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＜記事引用＞

巨樹の神威仰ぎ撮る―巨樹写真家高橋弘氏（文化）
2013/06/28 日本経済新聞　朝刊

　出合うと、まず手を合わせる。私なりの挨拶（あいさつ）である。そして周囲を何度も回る。１人では抱えきれないほど幹が太くて、てっぺんも容易に見えない巨木は、初対面ではなかなかいいアングルを教えてくれない。納得いく写真は２度、３度と訪れてようやく、撮れる。

　日本の巨樹・巨木を撮り続けている。２８歳のころから、２５年になる。

　カメラメーカーに勤めていたこともあり写真は昔から趣味で、国内の史跡によく出掛けていた。そんな中、福島県・会津で幹の直径が３メートルに及ぶスギに出合った。その圧倒的な重量感、存在感が忘れられなかった。調べると、日本には７万本近くもの巨樹がある。それを一つ一つ訪ねるところから、撮影は始まった。

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　世界屈指の多種多様さ

　巨樹とは環境省の定義に従えば、高さ１・３メートルのところで幹周りが３メートル以上の樹木を指す。現在７万本弱というのは、確認されたものという意味で、実際にはまだまだあるはずだ。スギ、クスノキ、ケヤキ、イチョウ、カツラ、イチイ、モミ……。日本は巨樹の数と、その多種多様さにおいて、世界で屈指だ。

　これまで３１００本ほどを撮影した。延べで１万本になる。現在は東京・奥多摩町の日原森林館で解説員をしながら、各地で撮り歩いている。８年前からは環境省の巨樹のデータベースの管理もしており、新発見の情報も入る。数年前には熊本県で、日本で２番目に大きいイチョウが世に出た。幹の直径は５メートル、幹周りが１６メートルもある。

　巨樹は、山奥にあるとは限らない。熊本県のイチョウもそうだが、むしろ人里の方が多い。よく見つかるのは、神社や寺の境内だ。ある地域の「神木」となれば、伐採されることなく大きく育つ。その木を、地元の人は見慣れているがゆえに、巨樹としての価値をなかなか認知しないのだ。

　巨樹のあるところは、人が暮らしやすい場所だともいえる。南からの日差しと水があり、強風があたらない土地。例えば北側に山のある、山と平地のきわのあたりでよく発見される。いわゆる里山と呼ばれる場所は、巨樹の宝庫でもある。巨樹は、日常風景の延長線上に存在するものなのだ。

　山間部まで日本中を徹底的に調査すれば、もっともっと現れるだろう。現在では幹周りが２５メートルほどのものが日本最大とされているが、それ以上の木もあるはずだ。

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　失礼を働くとバチが

　数百年から千年以上の樹齢を持つ巨樹はいわば地球で最大・最長寿の生命体である。人間の常識を超越した存在、神が宿るもののように感じられる。出合ってしばらく、放心状態になることも多い。撮影の際は、半日はねばる。晴れの日よりむしろ、曇りや霧雨の日の方がいい写真が撮れる。

　うっかり失礼を働くと、バチが当たると思っている。撮影前に手を合わせるのを忘れたり、直接実や葉を採取しようとしたりするとケガをしたり、体調を崩したりするのだ。こうした巨樹は伝承のあるものも多く、ヤマトタケルや空海、親鸞、平家の落人、八幡太郎（源義家）らの「お手植えの木」だと伝えられるものも少なくない。

　山中を２時間もさまよって、遭難しかかったこともある。ようやく見つかった一本道の先に、日本一のヒノキはあった。東京都の御蔵島は巨樹が多い土地だが、海が荒れて船が接岸できない日が多い。しかし台風の合間に１日だけ上陸でき、念願だったシイの巨木に出合うことができた。

　巨樹には蛇のようにうねった木、あちらこちらに伸びて暴れているような木も多く、私はそうしたアクの強い木が特に好きだ。カメラと共にメジャーや樹高計も２５年前から持ち歩き、幹周りや高さを測る。

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　震災、大半が無事